明日に向かって ⑦

おいらのお陰で、順調に先生の筆は進み、先生は毎日すこぶるご機嫌。

おいらはなぜかわからない、悶々とした気持ちを抱えて、

それでも先生の所へ通っていた。

お客様だからね！

用事があるから来いと言われたら断れない！

帰りは潤の所に行って、当然愚痴る。

「今日も先生がさぁ……。」

大根を剥きながら、潤がおいらの話を聞いてくれる。

「へぇ。」

気のない感じでしか答えてくれないけど。

「潤、ちゃんと聞いてる？」

おいらが目を剥いて口を尖らすと、雅紀が笑いながら会話に入ってくる。

「仕事中の松本先輩に声掛けても、無駄ですよ～。」

「わかってるよ！」

雅紀を睨んで大声を出す。

雅紀に八つ当たりだ……。

ここんとこ、いつもそう。

雅紀は気にしてない風でいてくれるけど、それもこれも全部、櫻井先生のせいだかんな！

くそっ！

おいらの愚痴は止まらず、目の前の段ボールの中からじゃがいもを取り出して、

それを右手から左手へ、力を込めて投げながらしゃべり続ける。

２０回位それを続けて愚痴ってたら、潤がやっと顔を上げた。

「智さ、気づいてる？ここんとこ、ずっと先生の話しかしてないの。」

「え？」

そ、そりゃそうだよ。だって愚痴りに来てんだもん。

おいらは手の中のじゃがいもを見つめる。

「今の智の中は先生でいっぱい？」

え……先生で……いっ…ぱい？

「うひゃひゃ。ほんとだね～。意地悪されて、でも気になる男の子の話する

　女子高生みたい～。」

雅紀がケラケラと笑い続ける。

じょ、女子高生～？

おいらは頬を膨らませて、明らかに怒って見せる。

「おいらのどこが女子高生だよ！」

「見た目じゃないよ。中身中身。」

雅紀が楽しそうにニンジンの皮を剥く。

「潤も……そう思うのかよ。」

「まぁな。」

潤は鍋の火加減を確認しながら、答える。

「じゅ、潤まで～？」

おいらはダンッと、目の前ダンボールを叩くと、じゃがいもを投げ入れた。

「智！」

潤が鋭い目つきでおいらを睨む。

「わ、わかってるよ。食べ物は大事にしなきゃだろ！

　じゃ、おいらの腹の虫はどうなる！」

おいらはそう言い捨てて、調理場から走り出した。

「あ～あ、怒っちゃったよ。」

「いいから、ほっとけ。」

雅紀と潤の声が小さく聞こえる。

ええい！おいらは腹が立ってんだ！

何が女子高生だよ、何が気になる男の子だよ！！

おいらが怒りに任せて歩いていると、後ろから母ちゃんの怒鳴り声が響いた。

「智！廊下は静かに歩きなさい！！」

う、うるせぇよ。

わかってんだよ、そんなこと！

おいらは不機嫌なまま、裏庭まで走った。



裏庭には、小さな井戸と庭がある。

小さい頃、母ちゃんに怒られると、この井戸の裏に隠れてよく泣いてたっけ。

おいらは小さい自分になって井戸の裏に隠れてみる。

小さい頃と違って、きれいに隠れることはできなかったけど、

なんだかちょっと落ち着いてくる。

この井戸で、夏はすいかやトマトをを冷やして食べたよな。

潤と一緒に。

潤はいつでもおいらの味方だったのに、東京でちょっと成功しちゃったもんだから、

おいらなんか全然相手にしてくれないんだ。

友達がいのないやつだよ！

おいらはそこから庭を眺める。

裏に隠れてるから、見える花は限られてる。

でも、裏庭を囲うように植えられてるサザンカはよく見える。

白くて可愛らしい花は、おいらの好きな物の一つ。

昔はよく歌いながら帰ったっけ。

「さざんか、さざんか咲いた道～。」

小さな声で歌ったら、余計寂しくなってきた。

昔は潤と一緒に歌ったんだよなぁ。

母ちゃんも昔以上に厳しいし……。

なんだよ、先生でいっぱいって！

そんなことあるはずないだろ！

好きな男の子でもないし、女子高生でもないからな！

あ～、35にもなって、なんか目が熱くなってきた。

やばい、このままじゃ涙出る。

泣くか？普通、このくらいのことで！

泣くな、恰好悪いだろ！

おいらはぐっと堪えてみる。

でも、熱くなった目はジワジワうるうるしてきて……。

グッと目をつぶって、唇を噛みしめる。

ずっとここに隠れてよっか……。

ここでずっとサザンカ見て……。

おいらが膝の間に顔を伏せ、小さくなってうずくまっていると、

パキッと小枝を踏みしめる音がした。

思わず顔を上げると、先生がびっくりした顔でおいらを見てた。