ココロチラリ 田舎編 (10) - タイムカプセル side story -

カズとショウ君は、明日の為の氷の手配もしてきたらしい。

明日……やっぱり気が重い。

おじいさんはおいらに何をさせたいんだろう？

おいら達が部屋に戻ると、マー君とジュン君が目を擦りながら、

布団の上に起き上がっていた。

「起きたの？」

おいらが笑って声をかける。

「……おはよ。」

マー君が眠そうな声を上げる。

昨日、夜中に起きちゃったから、まだ眠いよね？

「……みんな……早い…ね……。」

ジュン君がもう一度布団に入ろうとする。

「ジュン君、もう起きないと迷惑ですよ。」

カズが楽しそうにジュン君の布団を剥ぐ。

「ダメ……後５分……。」

ジュン君は別の布団の中にもぐりこむ。

「ゆるしません！ご飯食べてって、佳代子さんに言われてるんですよ。」

「俺……朝飯、いらない……。」

ジュン君が布団を体に巻きつける。

「ダメです！いろいろ作戦会議！」

カズが勢いよく布団を剥ぎ取ると、ジュン君の体がコロコロ転がった。

転がるジュン君が可愛くて、おいら達が声を上げて笑ったら、

ジュン君が薄目でおいら達を見る。

「ほら、早く目、開けて！」

一足先に目が開いたマー君が、面白がってジュン君の脇腹をくすぐる。

「あんただって、今起きたばっかりでしょ！」

カズに一括されて、舌を出したマー君は、

昨日の夜、怖がって泣いてた人とはとても思えない。

おいらは思い出して、クスクス笑う。

それに気づいたマー君が、おいらに向かって、できないウィンクをしてくる。

「あ～、なんですか、その合図。そう言えば、夜中、二人で手繋いで寝てたでしょ？

　きっちり離しておきましたけど。」

カズがニヤニヤしながらショウ君を見る。

「マサキ、本当か？」

ショウ君の目がガラッと変わる。

「手、繋いだくらいで睨まないでよ。」

「言っただろ？お前達が一番危ないんだから！」

おいらとマー君は顔を見合わせて、仕方なく昨日の夜の話をした。

マー君が泣いたことだけは内緒にして。

「佳代子さんが動揺……。」

カズが頭をガシガシと掻く。

「何か……引っかかる。何だ。何があるんだ……。」

「カ、カズ？早くご飯に行った方が……。」

なんか、探偵になりきってるカズが怖い……。

不機嫌顔で起き上がったジュン君が、カズの腕を引っ張って部屋を出て行く。

「ジュン君？」

「……めし……。」

ジュン君が掠れた声で言う。

おいらはショウ君とマー君の顔を見て、二人の腕を引っ張った。

「行こ。佳代子さんが待ってるよ。」

二人も何か引っかかる顔をして、おいらについて来た。



朝ごはんはあじの干物に納豆。

糠漬けのお新香が超おいしい！

定番の朝ご飯。

沙良ちゃん達はもう食べ終わっていて、昨日の広い部屋に５人だけでのご飯になった。

「さっきの話だけど……。」

カズがまた探偵顔になって、みんなを見回す。

「ショウちゃん、ショウちゃんのおばさんの従兄弟って何人？」

「え？結構いるよ？昨日会ってない人もいるから……。」

「あ、ごめんごめん。ここに住んでた人。

　佳代子さん、仲良かったのは６人って言ったんだよね？」

カズがおいらとマー君を交互に見る。

「うん……。たぶん……。」

マー君が自信なさげに答える。

「なんですか、ここ重要なんだから、しっかり思い出して。」

「そんなこと言われても……昨日の夜は、トイレに行きたいと

　おかっぱの女の子のことでいっぱいで～。」

マー君が困った顔でおいらを見る。

「……間違いないと思う。さっき、沙良ちゃんも言ってたし。」

「沙良ちゃん？ショートカットの似合う？」

ジュン君が、お新香をポリポリしながら言う。

「そう。ショウ君の従兄弟の。」

おいらがショウ君を見ると、ショウ君は目を吊り上げてジュン君を見てる。

「ジュン、沙良に手、出すなよ。お前と親戚なんてごめんだからな。」

「それもあり？そしたらサトシとも親戚～。」

ジュン君が意地悪そうに笑う。

「ふざけんなよ。」

ショウ君が睨んでも、ジュン君は全然気にする風もなく、お味噌汁をすする。

「６人……。佳代子さんとそのお兄さんの孝助さん、ショウちゃんのおばさんの兄弟が

　一茂さんに千賀子さん……もう一人は？」

カズが難しい顔で指を折る。

みんなも、ん、と動きを止めて考える。

「誰？」

ジュン君がみんなを見る。

「誰だろ？お袋が３人兄弟なのは確実だけど……。」

とショウ君。

「足りないね～？」

マー君がみんなの雰囲気を気にせず、ずずっとお味噌汁をすする。

「マサキ。あんたには緊張感が足りない。」

カズがはぁ、と溜め息をつく。

「そんなこと言われても～。」

マー君はあじの身をほぐしながら言う。

「だって、この家にいない仲良しがもう一人いるってことでしょ？

　そんなの、佳代子さんに聞けばいいじゃん。」

確かにマー君の言う通り。

みんなもずずっと味噌汁をすすった。

そこへタイミングよく、佳代子さんがやってくる。

「たくさん食べてね。朝いっぱい食べないと元気でないから。」

ニコニコ笑ってマー君にお代わりを促す。

「頂きます。」

マー君もにっこり笑ってお茶碗を差し出す。

「佳代子おばちゃん。佳代子おばちゃんの兄弟って何人？」

ショウ君がご飯を口に運びながら聞く。

「え？ショウちゃん、何をいまさら。」

佳代子さんが笑ってマー君のお茶碗にご飯をよそう。

「いや、サトシに親戚を教えようと思ってさ。」

「ウチは……。」

佳代子さんが言いよどむ。

みんなが顔を上げて佳代子さんを見つめる。

「もう、いいわね？ずいぶん時間も経ったし……。」

佳代子さんが小さく溜め息をついて、みんなを見回す。

「何？何かあったの？」

ショウ君が目を見開いて佳代子さんを見る。

「昔ね……。まだ私達が十代だった頃の話。」

佳代子さんはショウ君とおいらの顔を見て、ふっと笑った。