WONDER-LOVE Ever -75-

一瞬の暗闇の中、ノアは大声で叫ぶ。

「ブランっ！」

キャンディを舐めた瞬間、考えなければいけないのは、ブランと行った喫茶店。

ノアは喫茶店を思い出し、強く念じた。

それなのに、ノアの心を過ったのは……智の顔。

次の瞬間、フワッと体が浮くような感じがして、

ハッと気づくとノアがいたのは……見たこともない道の真ん中だった。

ノアは慌ててブランを探す。

「ブラン！」

キョロキョロ辺りを見回し駆け出す。

「ブラン、どこ！？」

ブランの影も、あの喫茶店も見えない。

闇雲に走り回り、通りを歩く人を避け、ブランを探す。

だが、ブランの姿どころか匂いもしない。

「ブラン……。」

徐々に心細くなり、泣きそうになる。

「ブラ～ンっ！！」

大声で叫ぶと、小さな男の子が寄って来る。

「ママ～！ねこ～っ！」

ノアはサッと避けて走ると、自動販売機の下に逃げ込む。

「ママ～！」

男の子の手が自動販売機の下に入ってくる。

ノアはさらに奥に移動する。

「入っちゃった。」

男の子が、地面に頭が付きそうになりながら、自動販売機の下を覗き込む。

ノアの目が大きくなる。

怖い。

シルエットでしか見えない男の子の影が怖い。

伸ばす手に身震いし、さらに奥に逃げる。

「ねこちゃ～ん、ねこちゃん？」

男の子の手がおいでおいでと動く。

ノアはじっと動かず、ただその手を見つめる。

「ダメよ。そんなとこにしゃがんじゃ。ほら、買い物行かないと

　お昼食べられないよ～。」

お母さんの声に、男の子が立ち上がる。

「でも、ねこちゃん……。」

「大丈夫。猫ちゃんもママのとこに帰るから。」

男の子の足が動き出す。

「ほんと？」

「そうだよ。でないとねこちゃんもご飯食べられないからね？」

「うん！」

遠のいて行く二人に、ホッとし、自動販売機からちょっと顔を出してみる。

人影はない。

ノアは、ふぅと溜め息を吐き、空を見上げる。

「ブラン……どうしよう？」

自動販売機から出、フラフラと辺りを見回す。

どう見ても、来たことのないところに見える。

ブランと以前人間界に来た時にも、降り立った覚えがない。

どうしてこんなところに来てしまったのか。

途方に暮れると、だんだん喉が渇いてくる。

キャンディを舐めたせいか、走ったせいか。

「水……どこにあるんだろ？」

ノアは用心しながら道の端を歩く。

「ジュースでもいいけど……星のしずくジュース。

　あ、血の池ジュースでもいいな……。

　とにかく、何か飲みたい……。」

次の瞬間、フワッと体を掴まれて硬直する。

え？と振り返ると、学生服を着た女の子がノアの体を抱き締めていた。

「いやん、可愛いっ！」

「ほんと、すっごいイケメンじゃない？」

「何この大きな目！カラコンなくてこれって、すごくね？」

「超、小顔！」

「赤い鈴、似合う～！」

女の子たちが楽しそうにノアを見つめる。

ノアは嫌がって、女の子の胸に爪を立てる。

「痛っ。」

女の子がびっくりしてノアから手を離す。

その隙をついて走り出す。

「あ～、逃げられちゃった！」

「せっかく飼ってあげようと思ったのに。」

女の子たちの声が遠くに聞こえる。

ノアは走りながらホッとして、前を向いた瞬間、何か柔らかいものにぶつかった。