Ｂｅｌｉｅｖｅ －13－

ジュンの胸で泣いて、少しすっきりした。

顔を上げてジュンを見ると、ジュンが天使の笑顔で笑ってくれる。

「さ、男の子です。いつまでも泣いていては恥ずかしい。

　涙を拭いてお行きなさい。」

「うん……、ありがと。」

僕は、ジュンにお礼を言って、その場から離れた。

あいつは今頃、ガンディア公と楽しい時間を過ごしてる……。

ぎゅっと何かが胸を締め付ける。

それでも気付いてしまったものは仕方ない。

そう思って振り返ると、あいつが立っていて、ビクッとする。

じっと無表情のまま、僕を見ているその姿に、不思議と安堵の気持ちが沸いてくる。

「失礼だろう？」

あいつの声は低い。

怒っているのか？

僕がガンディア公を振り切って飛び出したから？

「わかってる……、ガンディア公に謝ってくるよ……。」

僕があいつの脇を通り過ぎようとした時、あいつが僕の腕を掴む。

振り返ってあいつを見上げると、無表情が一瞬揺らぐ。

「そうだ……、わかっているならいい……。」

「わかってる……子供じみたことをしたって……。」

僕は小さくつぶやく。

子供じみたこと……。

早く大人になりたいのに、どんなに勉強しても、僕はまだまだ子供で……。

「なぜ、お前は……。」

あいつが何か言い掛けて口をつぐむ。

僕が首を傾げると、あいつはゆっくり首を振る。

「何でもない。早く行け。」

あいつが僕の腕を離す。

僕はあいつに背を向け、早足で歩きだす。

廊下を曲がった所で、あいつに掴まれた腕に触れる。

あいつの体温、力強さがまだ残ってるようで……。

僕はその腕をぎゅっと掴んで親指で撫でる。

あいつの優しさを、その腕から探すように……。



僕が謝ると、ガンディア公は優しい笑顔で、気にしなくていいと言ってくれた。

僕にはその優しさですら、素直に受け入れられず、小さく会釈してその場を離れようとした。

すると、ガンディア公が、夕食を一緒にと言い出した。

僕は、あいつと一緒にご飯を食べたことはない。

食事はいつもジュンやメイドのみんなと一緒だ。

でも、そんなことはお構いなしに、ガンディア公は嬉しそうに僕を誘う。

「ね？いいよね？ショウ君ともっと仲良くなりたい。

　帰ったら、いつ会えるかわからないんだから。」

ガンディア公の言葉に、あいつもうなずいて僕を見る。

「ショウ、今日は一緒に……。」

仕方なく、一緒に食事をすることに同意した。

僕は、あいつが優しく微笑む顔を、食事の間中、見続けなければならなくなった。



夕食の時間。

ガンディア公は陽気に話す。

あいつとガンディア公が小さかった頃の話。

一緒に鬼ごっこしていて、そのまま寝ちゃった話を懐かしそうに話す。

近くの川で水浴びした話や、食堂からこっそりおやつを盗んだ話。

ガンディア公は楽しそうに僕に語り掛ける。

あいつは、そんなガンディア公を見て、やっぱり柔らかい顔で微笑んで……。

僕は、無理やり料理を口に押し込む。

胸がいっぱいで、なかなか入って行かない。

「どうしたの？ショウ君、具合でも悪い？」

「え……そんなこと、ありません……。」

僕は水で口の中の物を流し込む。

「具合が悪いなら、無理して食べるな。部屋へ戻れ。」

あいつが無表情で僕に言う。

僕を見るあいつの目は……いつでも無表情で……。

何も映し出さない、綺麗なグレーの瞳。

ガンディア公と同じ瞳……。

「大丈夫。食べられる……。」

僕はパンを契って口に頬張る。

すると、カズがやってきて、あいつに何か耳打ちする。

あいつは立ち上がてガンディア公を見る。

「すまない。ちょっと席を外すが……、欲しい物があったらメイドに言ってくれ。

　ジュンに言ってくれても構わない。」

「じゃ、ワインをもう少しもらおうかな。もう、僕もお腹いっぱい。」

ガンディア公がにっこり笑うと、メイドがグラスにワインを注ぐ。

あいつはガンディア公の肩を叩き、食堂を出て行く。

口の中でパサパサするパンを、水でまた流し込む。

「無理しなくていいから。……ごめんね……。」

ガンディア公が、すまなそうに眉を垂れる。

「どうして……？」

僕には謝ってる意味がわからない。

食事に誘ったことを謝ってる？

「どうして……？そうだね……羨ましかったのかな？」

ガンディア公がワインを口にする。

赤いワインが、形のいい唇を湿らせる。

「兄さんとずっと一緒にいられる君が……。」

「ガンディア公……。」

僕は驚いて言葉が続かない。

羨ましい？僕が？

「ああ、マサキでいいよ。僕もショウ君って呼んでるし。」

ガンディア公は、ワインのせいか、少し頬を染めて笑う。

「僕と兄さんが一緒に暮らしてたのは、ほんの少し。

　僕にとっても自慢の兄さんでね……、僕の憧れ……、

　ううん、僕がこの世で一番大事に想う人。」

ガンディア公は目を伏せて、ワインを置く。

睫毛の作る影が……あいつを思わせる。